oleh Muhammad Faiz bin Hasan
Menerima writ saman atas dakwaan defamasi (fitnah) memang membimbangkan, tetapi ia tidak bermakna anda pasti kalah. Undang-undang memberi beberapa pembelaan (defences) yang sah. Artikel ini menerangkan langkah pertama yang perlu anda ambil dan pembelaan utama di bawah Akta Fitnah 1957 (Defamation Act 1957).
Apa patut buat sebaik terima saman defamasi?
Jangan abaikan saman itu. Jika anda gagal bertindak dalam tempoh yang ditetapkan, plaintif boleh memohon penghakiman ingkar (judgment in default) terhadap anda. Anda perlu memasukkan kehadiran dan memfailkan pembelaan (defence) dalam tempoh masa yang dinyatakan dalam writ. Kumpulkan semua bukti yang menyokong kenyataan anda, seperti dokumen, mesej, dan saksi. Dapatkan nasihat peguam secepat mungkin kerana pembelaan defamasi melibatkan strategi yang teliti.
Pembelaan 1: Justifikasi (kebenaran)
Justifikasi (justification) atau kebenaran ialah pembelaan paling kuat. Di bawah Seksyen 8 Akta Fitnah 1957, jika anda dapat membuktikan kenyataan itu benar atau benar pada dasarnya (substantially true), ia menjadi pembelaan lengkap, walaupun kenyataan itu memang menjatuhkan reputasi plaintif. Jika kenyataan mengandungi beberapa tuduhan, pembelaan ini tidak gagal semata-mata kerana tidak setiap tuduhan dibuktikan benar, asalkan tuduhan yang tidak dibukti itu tidak menjejaskan reputasi plaintif secara material. Beban membuktikan kebenaran terletak pada anda sebagai defendan.
Pembelaan 2: Komen berpatutan (fair comment)
Komen berpatutan (fair comment) melindungi pernyataan pendapat, bukan fakta, mengenai sesuatu yang menjadi kepentingan awam (public interest). Di bawah Seksyen 9 Akta Fitnah 1957, jika kenyataan anda sebahagiannya fakta dan sebahagiannya pendapat, pembelaan ini tidak gagal semata-mata kerana tidak setiap fakta dibuktikan, asalkan pendapat itu adalah komen berpatutan berdasarkan fakta yang dibuktikan. Pembelaan ini akan gagal jika komen itu dibuat dengan niat jahat (malice).
Pembelaan 3: Perlindungan mutlak dan bersyarat
Perlindungan mutlak (absolute privilege) terpakai bagi kenyataan yang dibuat dalam keadaan tertentu seperti dalam prosiding Parlimen atau prosiding mahkamah; ia memberi imuniti penuh walaupun kenyataan itu dibuat dengan niat jahat. Perlindungan bersyarat (qualified privilege) pula terpakai apabila orang yang membuat kenyataan mempunyai kewajipan atau kepentingan (undang-undang, sosial atau moral) untuk menyampaikannya kepada penerima yang mempunyai kepentingan sepadan untuk menerimanya. Namun, perlindungan bersyarat boleh gugur jika kenyataan dibuat dengan niat jahat. Bagi penerbitan media, prinsip Reynolds (kewartawanan bertanggungjawab) juga boleh terpakai.
Boleh saya tawarkan permohonan maaf?
Ya. Di bawah Seksyen 7 Akta Fitnah 1957, anda boleh membuat tawaran pembetulan (offer of amends), iaitu tawaran untuk menyiarkan pembetulan yang sesuai dan permohonan maaf yang mencukupi kepada pihak yang terkilan. Tawaran ini perlu dibuat secara rasmi dan disertakan dengan afidavit. Selain itu, permohonan maaf yang dibuat awal juga boleh dijadikan faktor untuk mengurangkan (mitigate) jumlah ganti rugi, walaupun ia tidak menghapuskan liabiliti sepenuhnya. Dalam banyak kes, penyelesaian secara permohonan maaf dan pembetulan adalah jalan yang lebih murah daripada perbicaraan penuh.
Apa pembelaan lain dan tempoh had masa?
Pembelaan lain termasuk penyebaran tidak bersalah (innocent dissemination), iaitu bagi pihak seperti pengedar yang tidak tahu dan tidak sepatutnya tahu kandungan itu berunsur fitnah, serta keizinan (consent) plaintif terhadap penyiaran. Anda juga boleh menyemak tempoh had masa: tuntutan defamasi mesti difailkan dalam tempoh 6 tahun dari tarikh penyiaran, di bawah Akta Had Masa 1953. Jika saman difailkan selepas tempoh itu, ia boleh dicabar. Peguam boleh menilai pembelaan mana yang paling sesuai untuk kes anda.
Nota: Maklumat ini bersifat pendidikan dan umum sahaja, bukan nasihat guaman untuk kes tertentu. Pembelaan yang sesuai bergantung kepada fakta dan bukti dalam kes anda.
